Som småföretagare är du förmodligen mycket medveten om dina konkurrenter, och om du inte är det borde du vara det. Som Bill Corbett, Jr., president på Corbett Public Relations, sa: "En av nycklarna till framgång är marknadsandelar. Om du inte växer marknadsandelar växer du inte." För att växa rådde Corbett att använda en uppsättning taktik för att ligga före dina konkurrenter "för att veta vad de gör och vad de planerar att göra."
1. Ställ frågor till parter som känner dina konkurrenter – de kan vara kunder, användare av en produkt eller besökare på en plats eller restaurang. Fråga dem om deras processer, tjänster och produktkvalitet. Håll anteckningar och information.
2. Övervaka media. Företag som växer anställer folk och det rapporteras ofta i media.
3. Kolla in konkurrenternas nyhetssidor. Ger de ut pressmeddelanden om nya produkter, tjänster eller människor?
4. Konsumera deras innehåll. Lär dig förstå deras affärsuppdrag, filosofi, mål och människor genom innehållet som dina konkurrenter skapar – oavsett om det är bloggar eller video.
5. Kolla sociala medier. Om du inte tittar på dina konkurrenters flöden i sociala medier kommer de att slå dig. Se vad deras ledare gör, vad deras offentliga sidor säger och vad de publicerar. Pratar de om sin kultur, människor, nya produkter, nya tjänster och strategier?
Ofta kommer du att bli förvånad över vad som publiceras på sociala medier för alla att se. Sociala medier visar dig också var de marknadsför och om de är på mässor eller andra evenemang. Glöm inte att titta på LinkedIn – ett bra verktyg för att se vad folk håller på med och vad deras arbetsbeskrivningar är.
7. Automatisera processen med hjälp av Google-varningar som fokuserar på företagsnamn, produktnamn och nyckelledarskap. Dessa-aktuella-sökningar skickas bekvämt direkt till dig, vilket sparar tid.
8. Sök på webben på olika sökmotorer – inte bara Google och sociala medier. Använd nyckelord, tillsammans med företagsnamn, för att få information. Håll utkik efter klagomål, konkurser eller nya produkter.
9. Undersök personalrecensioner och kommentarer på sajter som Glasdörr. Du kan lära dig mycket av tidigare kunder, kunder och anställda.
10. Övervaka kundrecensioner. Dåliga recensioner eller bra recensioner, om en konkurrent får många recensioner, ger de en inblick i din konkurrents verksamhet.
11. Ta del av utmärkelser och erkännanden. Om en tävlande blir hedrad, kan det vara för de rätta syftena. Men i andra situationer får man utmärkelser (ibland betalar man för spel) för att maskera något negativt som har hänt.
12. Håll dina konkurrenter nära men inte för nära. Gå med i organisationer där konkurrenter är närvarande och pratar, interagerar och sitter i kommittéer med dem. Kom dock ihåg att de kan vara på dessa möten för att lära dig om vad du gör lika mycket som du är där för att ta reda på vad de gör.